英国初创公司Pulsar Fusion正在开发一款名为“Sunbird”的核聚变动力火箭，有望将航天器速度提升至每小时80.5万公里，远超目前最快的帕克太阳探测器。该公司首席执行官理查德·迪南表示，太空是进行核聚变的理想环境，并计划在2027年进行轨道演示。

“Sunbird”并非独立运行，而是作为助推器与大型航天器对接，大幅缩短行星际旅行时间。例如，前往火星的时间可能减半，而到达冥王星仅需四年。此外，该火箭还可用于轨道卫星运输，六个月内将2000公斤有效载荷送达火星。

尽管核聚变火箭面临轻量化等技术挑战，但Pulsar Fusion并非孤军奋战。Helicity Space和通用原子能公司等企业也在推进类似研究，并获得NASA等机构支持，预计同样在2027年展开测试。